Sección 1. Estado y alcance del documento
Este dossier exploratorio examina Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera (el área de estudio de BASPcr). No se trata de un estudio científico completo. El análisis se basa principalmente en informes públicos y fuentes oficiales (véase la lista de fuentes), útiles para reconstruir la cronología, los cambios administrativos y la planificación, pero insuficientes para ofrecer un registro social completo. Persisten lagunas. El dossier constituye una primera recopilación estructurada de evidencias, que será revisada y ampliada en fases posteriores.
Sección 2. Motivación del proyecto y orientación de la investigación
El barrio fue elegido no por ser la unidad más pequeña posible, sino porque constituye una escala intermedia legible entre la calle y el distrito. A esta escala, la formación histórica, el cambio demográfico, la presencia institucional, la morfología urbana y las presiones sociales contemporáneas pueden estudiarse en relación unas con otras sin perder especificidad territorial. Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera resulta especialmente adecuado para este tipo de lectura porque combina una densa significación histórica, diversidad demográfica, concentración arquitectónica y cívica, y agudas tensiones urbanas contemporáneas dentro de un entorno relativamente delimitado.
BASPcr parte de una sensación de desconexión institucional y territorial. Trabajando como agente cultural en Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera, experimenté la galería no como parte de un tejido vecinal compartido, sino a menudo como un espacio cultural aislado, débilmente conectado con su entorno y con las instituciones que configuran la vida cultural de Barcelona. Esa desconexión planteó además una preocupación más amplia: la distancia entre la política cultural y las realidades sociales que nos rodean de forma inmediata, incluyendo la desigualdad, la exclusión y las formas desiguales en que se distribuyen el reconocimiento y el apoyo. BASPcr surge de esa tensión. Su propósito no es solo organizar actividad artística, sino preguntarse qué puede ser responsablemente una iniciativa cultural en un barrio marcado por largas presiones históricas y contradicciones sociales presentes. El proyecto busca por tanto construir una posición cultural más informada, arraigada y participativa: una que utilice el arte no como decoración ni como exhibición institucional, sino como una forma de implicarse de manera más activa y colectiva en el tejido del barrio.
Este dossier, por tanto, aborda el barrio a través de una lectura histórica y territorial más que a partir de una tesis predeterminada. Su objetivo es establecer un marco preliminar sólido desde el cual puedan desarrollarse fases posteriores de investigación, observación e intervención.
Sección 3. Área de estudio y delimitación territorial
Este dossier toma Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera como su área principal de estudio y la sitúa dentro del distrito más amplio de Ciutat Vella, el centro histórico de Barcelona. Ciutat Vella proporciona el contexto histórico y territorial más amplio, pero no es el objeto principal de análisis. El foco permanece en el propio barrio y en los procesos que han configurado su desarrollo.
Ciutat Vella está compuesta por cuatro barrios: Barceloneta, El Raval, el Barri Gòtic y Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera. A efectos de este dossier, el barrio se delimita mediante un perímetro de trabajo definido por cuatro bordes principales: al noroeste, Carrer de Trafalgar y Carrer d’Ortigosa; al noreste, la línea de Carrer de Wellington y el borde del Parc de la Ciutadella; al sureste, Carrer del Doctor Aiguader y el área de Estació de França; y al suroeste, Via Laietana, la línea divisoria más clara entre este barrio y el Barri Gòtic.
El largo nombre del barrio refleja su estratificación histórica interna. Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera está compuesto por tres subáreas históricas: Sant Pere, históricamente asociado al entorno del convento de Sant Pere de les Puel·les; Santa Caterina, vinculada al antiguo convento de Santa Caterina y al área más tarde ocupada por el mercado; y La Ribera, asociada a la zona de Santa Maria del Mar.
Dentro de esta estructura, “El Born” debe entenderse solo como una denominación parcial y coloquialmente dominante, asociada principalmente a una parte de La Ribera, y no como un sustituto del barrio en su conjunto.
Sección 4. Desarrollo histórico del barrio
Before 1000 CE
Antes de que Barcelona emergiera como ciudad romana, la llanura costera circundante ya estaba habitada por poblaciones indígenas, principalmente los layetanos. El núcleo urbano histórico de la ciudad comenzó cuando los romanos fundaron la colonia de Barcino en Mont Tàber entre el 15 y el 13 a. C. Este origen no debe entenderse como el inicio del poblamiento en un espacio vacío, sino como el establecimiento de un núcleo urbano colonial dentro de un territorio ya ocupado. El nombre formal romano de la ciudad era Colonia Iulia Augusta Faventia Paterna Barcino, en el que “Barcino” era el topónimo y las palabras anteriores eran títulos imperiales y honoríficos. (Meet Barcelona)
Durante los primeros siglos del período romano, Barcino se desarrolló como un asentamiento compacto y cerrado. Una primera muralla fue construida entre los siglos I y II d. C., fijando el perímetro inicial del núcleo urbano. A finales de los siglos III y IV, y especialmente hacia el año 260 d. C., ese recinto había sido reforzado hasta convertirse en un sistema defensivo mucho más sólido, con torres. Este perímetro fortificado siguió siendo estructuralmente decisivo mucho después del propio período romano y continuó modelando la ciudad hasta bien entrada la Edad Media. En el centro de la ciudad romana se encontraba el foro, que concentraba sus principales funciones cívicas, políticas, religiosas y comerciales. Cerca de ese centro, en Mont Tàber, se alzaba el Templo de Augusto, construido en el siglo I a. C. y dedicado al culto del emperador Augusto, vinculando directamente la religión al poder político romano.(Meet Barcelona)
En los siglos V y VI, la ciudad había entrado en una fase política y urbana diferente. El foro romano dejó de funcionar como núcleo central cívico y religioso de la ciudad, y el Templo de Augusto perdió su papel original. Al mismo tiempo, las instituciones cristianas adquirieron una importancia creciente en la reorganización de la vida urbana. Las fuentes arqueológicas y de historia de la catedral indican la existencia de una basílica paleocristiana desde el siglo IV y posteriormente de un complejo episcopal, lo que muestra que el centro religioso de la ciudad se había desplazado del antiguo culto cívico romano. El entramado interno de calles se había estrechado y subdividido, y Barcelona había pasado a formar parte del mundo visigodo, llegando incluso en ciertos momentos a ser sede de poder. El nombre de la ciudad también empezó a evolucionar durante esta transición más amplia entre la Antigüedad tardía y la Edad Media: la forma romana Barcino no cambió a Barcelona en un solo momento, sino que pasó gradualmente por formas posteriores como Barcinona antes de estabilizarse en siglos posteriores. (Barcelona Cathedral)
Pese a estas transformaciones internas, la ciudad permaneció concentrada dentro del recinto romano heredado. La relativa estabilidad de su forma exterior antes del año 1000 no debe por tanto interpretarse como inactividad histórica, sino como un período en el que los cambios políticos, religiosos y sociales tuvieron lugar dentro de un núcleo todavía compacto y fortificado. Hacia el año 1000, tras la incursión de Almanzor en 985, la ciudad entró en una nueva fase de activación vinculada al campo circundante, aunque seguía siendo relativamente compacta y cerrada. (Meet Barcelona)
Fuentes utilizadas para esta sección: Barcelona City Council, “Roman Barcino”; Cultural Heritage of Catalonia, “Barcino”; cartografía histórica del MUHBA proporcionada en esta conversación; página institucional del MUHBA Temple d’August / Barcelona Turisme; historia de la Catedral de Barcelona. (Meet Barcelona)(Meet Barcelona)
Desde el año 1000 d. C. en adelante
A partir del siglo XI, Barcelona comenzó a crecer más allá del antiguo núcleo romano. Durante este período, el Rec Comtal se convirtió en una infraestructura hídrica clave para la ciudad y la llanura circundante, suministrando agua para el riego, los molinos y otras actividades productivas. Esto fue especialmente importante en el lado oriental de la ciudad, donde el crecimiento temprano fuera de las murallas se desarrolló en torno a centros religiosos, vías de acceso y el propio sistema hidráulico. Estos procesos fueron centrales para la posterior formación de Sant Pere, Santa Caterina y La Ribera.
A finales de los siglos XIII y XIV, una nueva muralla medieval incorporó muchas de estas áreas exteriores a un perímetro urbano más amplio. Esto transformó la ciudad no solo defensiva, sino también territorialmente, convirtiendo antiguos asentamientos extramuros en partes de un conjunto urbano mayor. La antigua muralla romana permaneció dentro de la ciudad ampliada como una línea interna. Este nuevo perímetro encerró también el área occidental que más tarde sería conocida como El Raval, mientras que en el lado oriental la ciudad ampliada crecía en torno a la influencia combinada de instituciones religiosas, infraestructuras hidráulicas y, más tarde, actividad comercial.
Entre finales del siglo XV y el siglo XVII, el frente marítimo, el puerto y el borde costero adquirieron una importancia creciente en la configuración de la ciudad porque las funciones comerciales y marítimas de Barcelona requerían nuevas obras en la fachada litoral. Las primeras obras de puerto artificial comenzaron en 1477 y continuaron durante los siglos siguientes, mientras que la fachada marítima se fue consolidando progresivamente después de 1535. Al mismo tiempo, la expansión conventual, el comercio y las presiones militares siguieron transformando la ciudad antigua. La Revuelta Catalana, iniciada en 1640, formó parte de un conflicto más amplio en el que las monarquías española y francesa estaban en guerra y las tropas castellanas estaban acantonadas en Cataluña, generando fuertes tensiones en el territorio. A mediados del siglo XVII, la guerra y la militarización habían vuelto a remodelar la ciudad. A finales del siglo, Barcelona también quedó marcada por la Guerra de los Nueve Años de 1688–1697, incluyendo un asedio y bombardeo que afectó en parte al sector de la Ribera.
La derrota de Barcelona en 1714 marcó un gran punto de inflexión político y urbano para La Ribera y el sector oriental de la ciudad antigua. Tras la victoria borbónica y los Decretos de Nueva Planta de 1716, las instituciones catalanas fueron abolidas y se impuso un orden político más centralizado. En esta área, la consecuencia más directa fue la demolición de una parte de La Ribera para abrir espacio a la fortaleza de la Ciutadella, construida para controlar la ciudad. Otra consecuencia fue el desvío del Rec Comtal. La evidencia arqueológica sitúa uno de sus desvíos posteriores en la Plaça de Pons i Clerch. La creación de la Barceloneta en 1753 formó parte de este mismo proceso sobre el frente marítimo y respondió en parte al desplazamiento provocado por la destrucción del barrio de La Ribera.
A mediados del siglo XVIII (c. 1750), el área de Sant Pere ya presentaba una fuerte concentración de fábricas de indianas, es decir, talleres y manufacturas dedicados a los tejidos de algodón estampado. Esto es importante porque la industria de las indianas había comenzado en Barcelona a principios del siglo y se convirtió en una de las fuerzas clave de la transformación comercial e industrial de la ciudad. En Indianes, 1736–1847. Els orígens de la Barcelona industrial, Jaume Artigues y Francesc Mas señalan que la primera concentración manufacturera se formó inicialmente en torno a Sant Pere, donde la proximidad de Portal Nou, el Rec Comtal, los prados de blanqueo de Sant Martí y la concentración de artesanos textiles favorecieron la implantación de los primeros talleres y fábricas de indianas. Muchos de estos establecimientos adoptaron la forma de edificios de casa-fàbrica, un tipo mixto que combinaba vivienda y producción y contribuyó a remodelar el denso tejido del barrio. La misma publicación muestra también que más tarde el Raval adquirió importancia para establecimientos manufactureros de mayor tamaño, porque ofrecía más espacio que el ya denso tejido de Sant Pere.
En la primera mitad del siglo XIX (c. 1800–1850), Barcelona seguía siendo una ciudad densa y amurallada, pero la llanura circundante ya estaba siendo transformada por la actividad productiva, el crecimiento industrial y un uso más intensivo del territorio. En las décadas de 1830 y 1840, la presión dentro de las murallas se había vuelto severa, mientras que la quema de conventos y la desamortización de propiedades eclesiásticas abrieron nuevos espacios para plazas, mercados y nuevas construcciones. En este contexto, el Mercat de Santa Caterina fue construido sobre el solar del antiguo convento e inaugurado en 1848, convirtiéndose en el primer mercado cubierto de Barcelona. Esto otorgó a Santa Caterina un nuevo centro cívico y comercial en un momento en que la ciudad antigua se volvía más poblada, más industrial y más tensionada dentro de su recinto histórico.
En la segunda mitad del siglo XIX (c. 1850–1900), Barcelona vivió una de las transformaciones más decisivas de su historia urbana. En 1859, el Estado aprobó el Plan de Reforma y Ensanche de Ildefons Cerdà, que proponía la expansión de la ciudad por la llanura y la reforma del tejido urbano antiguo. Junto con la demolición de las murallas, esto marcó el fin de la vieja ciudad amurallada y abrió el camino al gran crecimiento del Eixample. Al mismo tiempo, el antiguo complejo militar de la Ciutadella comenzó a perder su función defensiva: tras la cesión de sus terrenos a la ciudad en 1869, el área se transformó gradualmente en lo que sería el Parc de la Ciutadella, cuya importancia quedó consolidada con la Exposición Universal de 1888. El Arc de Triomf, erigido ese mismo año como entrada principal a la Exposición, formó parte de esta misma reconfiguración del lado oriental de la ciudad. El barrio dejó de pertenecer a una ciudad compacta y cerrada y pasó a situarse dentro del núcleo histórico de una Barcelona en expansión. A finales del siglo, la ciudad se expandía rápidamente más allá de sus antiguos límites, mientras que los sectores más antiguos dentro del antiguo perímetro amurallado, incluido el Raval, aparecían mucho más edificados y consolidados.
A comienzos del siglo XX (c. 1900–1936), Barcelona se volvió mucho más densa y poblada a través del crecimiento industrial, la inmigración y las grandes obras urbanas. Entre 1900 y 1930, la ciudad pasó de alrededor de medio millón a un millón de habitantes. Nuevas infraestructuras e intervenciones, incluida la primera línea de metro en 1924 y la Exposición Internacional de 1929, transformaron aún más la ciudad. En el barrio, la apertura de Via Laietana se convirtió en uno de los cambios más decisivos del período, ya que reestructuró el lado oriental de Ciutat Vella y conectó el Eixample de forma más directa con el puerto y Estació de França. Fue también el período en que se construyó el Palau de la Música Catalana (1905–1908), reforzando la importancia cultural del barrio dentro de la ciudad en expansión. Al mismo tiempo, este rápido crecimiento tuvo lugar bajo condiciones de fuerte desigualdad social, lo que también dio lugar a la extensión de viviendas subestándar y barracas en el conjunto de la ciudad.
Desde la década de 1950 hasta el inicio del período democrático (c. 1950–1976), Barcelona entró en una nueva fase de crecimiento marcada por la dictadura, la escasez de posguerra y, más tarde, la planificación tecnocrática. En 1953, la apertura de la fábrica SEAT en la Zona Franca y la aprobación del Pla Comarcal marcaron una nueva fase de crecimiento en la que la planificación ya no se centraba únicamente en la propia Barcelona, sino en el área metropolitana más amplia. Se construyeron grandes polígonos residenciales principalmente fuera del centro histórico en respuesta a la grave escasez de vivienda y al intenso crecimiento migratorio. Mientras Barcelona se expandía hacia fuera en otras áreas, Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera afrontó un proceso distinto: hacinamiento, deterioro constructivo, malas condiciones sanitarias e incertidumbre urbanística prolongada dentro del tejido histórico existente. Los documentos de planificación y distrito del Ajuntament de Barcelona indican que, desde la década de 1950, algunos sectores de Ciutat Vella perdieron población bajo malas condiciones de habitabilidad, mientras las densidades seguían siendo muy altas y la red viaria extremadamente débil y estrecha (Ajuntament de Barcelona / BCNROC, Nivel A). En Santa Caterina y Sant Pere en particular, las autoridades públicas proyectaron grandes aperturas viarias como García Morato, Méndez Núñez y Francesc Cambó, pero estos planes permanecieron durante muchos años. Esa larga incertidumbre desincentivó la inversión, ya que los propietarios tenían pocos motivos para reparar o mejorar edificios que más tarde podían ser alterados o demolidos. Como resultado, el deterioro de la vivienda se convirtió en un problema central: muchos edificios eran antiguos, muchas viviendas habían sido subdivididas en unidades muy pequeñas y las condiciones sanitarias básicas eran a menudo deficientes.
Desde la transición democrática hasta la Barcelona olímpica (c. 1976–1992), Barcelona entró en una nueva fase de planificación metropolitana. La aprobación del Pla General Metropolità en 1976 marcó la principal ruptura con el período anterior. En Ciutat Vella, este cambio tomó forma más concreta a través del PERI del Sector Oriental en 1986 y, a partir de 1988, mediante nuevos organismos de rehabilitación como la Oficina de Rehabilitació de Ciutat Vella y Procivesa. En Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera, el foco pasó a centrarse en la rehabilitación, la mejora de la vivienda y formas más directas de gestión urbana. Mientras tanto, la ciudad en su conjunto se preparaba para la transformación metropolitana asociada al ciclo olímpico de 1992.
Desde la Barcelona olímpica hasta los primeros años 2000 (c. 1992–2004), la intervención en Santa Caterina y Sant Pere se hizo más concreta y localizada, aunque también se desarrolló dentro de una fase más amplia de reurbanización hacia el este de Barcelona. Tras la crisis económica de mediados de los noventa, grandes proyectos urbanos transformaron áreas como el Poblenou interior, Diagonal Mar, La Mina, el Fòrum y el distrito 22@, mientras que la prolongación de la Diagonal hasta el mar reforzó esta nueva orientación de la inversión urbana. En Santa Caterina y Sant Pere, los cambios más visibles fueron la remodelación del Mercat de Santa Caterina, la transformación del entorno de Porta Cambó y la reurbanización de la Avinguda Francesc Cambó. Los documentos municipales vinculan estas obras a esfuerzos más amplios por mejorar el acceso, el espacio público, la actividad comercial y los servicios urbanos en torno al mercado. En 2004, este proceso se reforzó mediante el marco de la Llei de Barris para Santa Caterina y Sant Pere, que vinculaba la renovación del barrio a la rehabilitación de edificios, nuevos equipamientos y recuperación social y económica. Al mismo tiempo, los relatos históricos oficiales de la ciudad subrayan que esta fase más amplia de renovación generó una fuerte controversia pública, ya que transformación urbana, promoción económica y cohesión social no encajaban con facilidad. (MUHBA / Ajuntament de Barcelona, Nivel A)
Hacia 2010, las mayores nuevas operaciones urbanas de Barcelona se concentraban más al este, desde Plaça de les Glòries hacia el Besòs, Sagrera y Sant Andreu. En Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera, sin embargo, la historia más relevante era la implementación de intervenciones a escala de barrio iniciadas en el período anterior. Bajo el marco de la Llei de Barris, avanzaron las obras en Pou de la Figuera, incluyendo la urbanización del espacio público, nuevas áreas de ocio y deporte y un equipamiento de apoyo en Sant Pere Més Baix 70–74; otro equipamiento de uso cívico fue proyectado en Carders 33–37. Al mismo tiempo, los registros municipales muestran la extensión del programa comunitario “Puja’m-baixa’m” a Santa Caterina y Sant Pere, orientado a reducir el aislamiento de las personas mayores. A finales de la década, Ciutat Vella también empezaba a ser gobernada cada vez más a través del prisma del turismo, que el Barcelona Strategic Tourism Plan ya describía como especialmente intenso en el distrito.